心脏充分泵血的有氧运动（比如每周步行或骑车3次，每次35分钟）可以提高有认知障碍的老年人的思维能力。经过6个月的锻炼后，参与者在思维测试中的分数提高了，相当于逆转了将近9年的年龄。
美国杜克大学医学中心的研究人员选取了160名平均年龄为65岁的老年人，他们有心脏病的风险因素（如高血压），没有痴呆症，但报告在思维能力方面有些问题（认知障碍，如很难集中精力、做决定，或记忆力差），并久坐不动。
研究人员考察了运动和饮食（尤其是得舒饮食，它是一种为预防高血压而设计的长期健康饮食方式）对他们思维能力的影响。
参与者被随机分为四组：有氧运动组、得舒饮食组、有氧运动与得舒饮食相结合组、健康教育组（即每隔一两周给他们打一次教育电话）。被分配到运动组的人每周锻炼3次，持续6个月，每次锻炼45分钟，其中包括10分钟的热身运动和35分钟的有氧运动，比如步行、慢跑或骑脚踏车。
在研究开始和结束时，研究人员通过标准化认知测试、心肺功能测试和运动平板试验（诊断冠心病最常用的一种辅助手段）来评估参与者的思维和记忆能力，并检查他们的血压、血糖和血脂等心脏病的风险因素。他们还使用问卷和食物日记来衡量参与者遵循得舒饮食的程度。
结果显示，锻炼显著提高了这些老年人一种名为执行功能（是一个人调节自己行为、注意力、组织和实现目标的能力）的思维技能，但他们的记忆力并没有得到改善。具体来说，同时参加锻炼和食用得舒饮食的人在执行功能测试中的平均得分接近47分，而单纯锻炼和食用得舒饮食的人其平均得分为42分，只接受健康教育的人平均得分约38分。
这项研究表明，只要在日常生活中经常运动，无痴呆症的认知障碍患者就能提高他们的思维功能。
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